ค้นพบฟอสซิล นกยุคครีเทเชียสยุคแรกมีกะโหลกเหมือนไดโนเสาร์และลำตัวเหมือนนก
Cratonavis zhui ซึ่งเป็นนก pygostylian สายพันธุ์ใหม่จาก Jehol Biota ยุคครีเทเชียสตอนต้นของจีน มีการผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์ของกะโหลกไดโนเสาร์กับโครงกระดูกหลังกะโหลกของนก
ซึ่งเผยให้เห็นถึงบทบาทสำคัญของการผสมโมเสคเชิงวิวัฒนาการในการกระจายพันธุ์ของนกในยุคแรกเริ่ม
การสร้างภาพของCratonavis zhuiขึ้นใหม่
👉🏿Cratonavis zhuiอาศัยอยู่ในประเทศจีนในช่วงต้นยุคครีเทเชียส เมื่อประมาณ 120 ล้านปีก่อน
บนต้นไม้วิวัฒนาการนก มันตั้งอยู่ระหว่างสมาชิกของกลุ่มนกOrnithothoraces และอาร์คีออปเทอ ริกซ์ที่มีลักษณะคล้ายสัตว์เลื้อยคลานมากกว่า
“ยุคครีเทเชียสเป็นช่วงเวลาวิกฤตที่ครอบคลุมความหลากหลายของสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่นกที่แตกกิ่งก้านสาขาเร็วที่สุด หลังจากแยกตัวจากบรรพบุรุษเทโรพอดของพวกมัน วิวัฒนาการลักษณะเฉพาะของนกที่นำไปสู่การแผ่รังสีทั่วโลกในที่สุด” ดร. กล่าว Min Wang นักวิจัยจาก Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology และ Center for Excellence in Life and Paleoenvironment ที่ Chinese Academy of Sciences และเพื่อนร่วมงาน
"ความหลากหลายในยุคแรกนี้ถูกครอบงำโดย Ornithothoraces ซึ่งประกอบด้วยEnantiornithesและOrnithuromorphaซึ่งสมาชิกเหล่านี้ได้วิวัฒนาการลักษณะสำคัญที่ได้รับมาจากนกมงกุฎ”
"ความแตกต่างนี้ทำให้เกิดช่องว่างทางสัณฐานวิทยาขนาดใหญ่ระหว่างกลุ่มที่ได้มาเหล่านี้กับ อาร์คีออปเทอ ริกซ์ นกที่เก่าแก่ที่สุด "
Holotype ของCratonavis zhui
ในงานวิจัยนี้ ดร. หวังและผู้เขียนร่วมศึกษากะโหลกและโครงกระดูกหลังกะโหลกของCratonavis zhuiโดยใช้เอกซเรย์คอมพิวเตอร์ความละเอียดสูง
ผลลัพธ์ของพวกเขาแสดงให้เห็นว่ากะโหลกศีรษะมีสัณฐานวิทยาเกือบจะเหมือนกับของไดโนเสาร์ เช่น ไทแรน โนซอรัส เร็กซ์
“ลักษณะของกระโหลกศีรษะในยุคดึกดำบรรพ์บ่งบอกถึงข้อเท็จจริงที่ว่านกยุคครีเทเชียสส่วนใหญ่ เช่นCratonavis zhuiไม่สามารถขยับกระโหลกศีรษะส่วนบนได้อย่างอิสระเมื่อเทียบกับกระโหลกสมองและกรามล่าง ซึ่งเป็นนวัตกรรมการทำงานที่แพร่หลายในหมู่นกที่มีชีวิตซึ่งก่อให้เกิดความหลากหลายทางนิเวศวิทยาอย่างมหาศาล” ดร. Zhiheng Li จากสถาบันซากดึกดำบรรพ์สัตว์มีกระดูกสันหลังและบรรพชีวินวิทยาและศูนย์ความเป็นเลิศด้านชีวิตและสภาพแวดล้อมบรรพชีวินวิทยาแห่งสถาบันวิทยาศาสตร์จีนกล่าว
“กระดูกสะบักของCratonavis zhuiมีความสำคัญต่อการบินของนก และบ่งบอกถึงความมั่นคงและความยืดหยุ่น” ดร. หวังกล่าวเสริม
“เราติดตามการเปลี่ยนแปลงของกระดูกสะบักตลอดการเปลี่ยนผ่านของนกเทอโรพอดและนก และคาดว่ากระดูกสะบักที่ยาวขึ้นสามารถเพิ่มความได้เปรียบเชิงกลของกล้ามเนื้อสำหรับการหด/การหมุนของกระดูกต้นแขน ซึ่งชดเชยอุปกรณ์การบินที่ด้อยพัฒนาโดยรวมในนกยุคแรกเริ่มนี้ และความแตกต่างเหล่านี้แสดงถึง การทดลองทางสัณฐานวิทยาในพฤติกรรมแบบสมัครใจในช่วงต้นของนกหลากหลายชนิด”
"การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่ากระดูกฝ่าเท้าชิ้นแรกนั้นขึ้นอยู่กับการเลือกระหว่างการเปลี่ยนแปลงของไดโนเสาร์และนกซึ่งได้รับการสนับสนุนกระดูกที่สั้นกว่า"
“จากนั้นมันก็สูญเสียความสามารถทางวิวัฒนาการไปเมื่อถึงขนาดที่เหมาะสม ซึ่งน้อยกว่าหนึ่งในสี่ของความยาวของกระดูกฝ่าเท้าที่สอง”
ดร. โทมัส สติดแฮม จากสถาบันซากดึกดำบรรพ์สัตว์มีกระดูกสันหลัง กล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการวิวัฒนาการที่เพิ่มขึ้นมีอยู่ในหมู่นกยุคหินและญาติไดโนเสาร์ของพวกมัน ซึ่งอาจเป็นผลจากความต้องการที่ขัดแย้งกันที่เกี่ยวข้องกับการใช้ฮอลลักซ์โดยตรงในการเคลื่อนที่และการให้อาหาร" และบรรพชีวินวิทยาและศูนย์ความเป็นเลิศในชีวิตและสภาพแวดล้อมบรรพชีวินที่ Chinese Academy of Sciences
“สำหรับCratonavis zhuiแล้ว Hallux ที่ยืดยาวเช่นนี้น่าจะเกิดจากการเลือกพฤติกรรมล่าเหยื่อ”
ดร.จงเหอ โจว จากสถาบันซากดึกดำบรรพ์สัตว์มีกระดูกสันหลังและบรรพชีวินวิทยาและศูนย์ความเป็นเลิศด้านชีวิตและสภาพแวดล้อมบรรพชีวินวิทยากล่าวว่า " สัณฐานวิทยาที่ผิดปกติของกระดูกสะบักและกระดูกฝ่าเท้าที่เก็บรักษาไว้ในCratonavis zhui นั้นเน้นให้เห็นถึงความกว้างของโครงกระดูกที่มีรูปร่างเป็นพลาสติกในนกยุคแรกๆ" สถาบันวิทยาศาสตร์จีน
"การเปลี่ยนแปลงในองค์ประกอบเหล่านี้ทั่วทั้งต้น theropod แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการวิวัฒนาการเฉพาะของ clade ซึ่งเป็นผลมาจากการทำงานร่วมกันระหว่างการพัฒนา การคัดเลือกโดยธรรมชาติ และโอกาสทางนิเวศวิทยา"
