ค้นพบกล่องเครื่องมือล่าสัตว์อายุ 6,500 ปีในถ้ำเท็กซัส อาจเป็นกล่องเครื่องมือที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยพบในอเมริกาเหนือ
การค้นพบเครื่องมือล่าสัตว์โบราณในถ้ำห่างไกลใกล้เมืองมาร์ฟา รัฐเท็กซัส เปิดเผยข้อเท็จจริงใหม่เกี่ยวกับชีวิตและความเฉลียวฉลาดของชาวอเมริกาเหนือในยุคก่อนประวัติศาสตร์ นักโบราณคดีเชื่อว่าชุดอาวุธอายุ 6,500 ปี ซึ่งประกอบด้วยลูกดอกไม้ที่ประดิษฐ์อย่างประณีต เครื่องยิงหอก และบูมเมอแรงที่บินตรง ถือเป็นชุดอุปกรณ์ล่าสัตว์ที่ทำด้วยไม้และหินที่เกือบสมบูรณ์ที่สุดที่เคยพบในทวีปนี้
โบราณวัตถุที่ค้นพบในถ้ำ เครดิต: Robert Greeson
ค้นพบกล่องเครื่องมือล่าสัตว์อายุ 6,500 ปีในถ้ำเท็กซัส อาจเป็นกล่องเครื่องมือที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยพบในอเมริกาเหนือ
การค้นพบดังกล่าวเปิดเผยที่ San Esteban Rockshelter โดยนักวิจัยจากศูนย์การศึกษาบิ๊กเบนด์ของมหาวิทยาลัยแห่งรัฐ Sul Ross และโครงการวิจัยโบราณคดี Odyssey ของมหาวิทยาลัยแคนซัส ประกอบไปด้วยชิ้นส่วนอาวุธกว่า 12 ชิ้น หนังสัตว์จำพวกแอนทิโลปที่พับไว้ อุจจาระมนุษย์ที่กลายเป็นฟอสซิล และซากไฟโบราณ
การขุดค้นในถ้ำเริ่มขึ้นในปี 2019 โดยได้เปิดเผยชิ้นส่วนชุดแรกในปี 2020 ทีมสำรวจยังคงมาเยี่ยมชมเป็นประจำทุกปี โดยขุดค้นอย่างระมัดระวังผ่านเศษซากที่ทิ้งไว้โดยทั้งเวลาและพวกปล้นสะดม แม้ว่าสิ่งของภายในถ้ำจะถูกรบกวนมาหลายปีแล้ว จึงทำให้ค้นหาโบราณวัตถุที่ไม่ถูกแตะต้องได้ยาก แต่เหล่านักวิทยาศาสตร์ก็สามารถระบุส่วนหนึ่งที่ชั้นต่างๆ ยังคงสภาพสมบูรณ์ได้
สิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดในการค้นพบครั้งนี้คือแอตลาทล์หรือหอกขว้างอายุกว่า 7,000 ปีที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้บางส่วน ซึ่งอาจเป็นหอกที่เก่าแก่ที่สุดในอเมริกาเหนือ แอตลาทล์ซึ่งน่าจะใช้ในการขว้างลูกดอกด้วยแรงและความเร็วที่มากขึ้นนั้นถือเป็นสิ่งสำคัญในการล่าสัตว์ขนาดใหญ่ นอกจากนี้ ทีมยังพบปลายลูกดอกที่มีรอยบาก 4 อัน ด้ามหอกไม้ปลายแหลม 6 อัน และด้ามหอกไม้เนื้อแข็งอีก 4 อัน ซึ่งอาจใช้ในการยิงพิษได้ ซึ่งถือเป็นเทคนิคขั้นสูงสำหรับการล่าสัตว์ในยุคนั้น
นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยแคนซัส เฮลีย์ บยอร์กลุนด์ และอายลา บอร์เกส อัลเวส กำลังทำงานในถ้ำ เครดิต: เอริก้า เบลชา
นักวิจัยสังเกตว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งที่น่าทึ่งเพราะไม้ เส้นเอ็น และขนนก ซึ่งเป็นวัสดุที่แทบจะไม่สามารถอยู่รอดได้เป็นเวลาหลายพันปี ได้รับการอนุรักษ์ไว้ ความแห้งแล้งของสภาพอากาศในภูมิภาคบิ๊กเบนด์น่าจะมีส่วนทำให้วัสดุอินทรีย์ที่บอบบางเหล่านี้คงอยู่ต่อไปได้
ข้อเท็จจริงที่ว่าหนังฟอกฝาดซึ่งยังคงมีขนอยู่มากหลังจากผ่านมากว่า 6,000 ปี ชี้ให้เห็นความเป็นไปได้ว่าถ้ำแห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงที่พักพิงชั่วคราวเท่านั้น แต่ยังเป็นที่ปฏิบัติงานที่นักล่าใช้บำรุงรักษาและประดิษฐ์หรืออัปเกรดเครื่องมือของตน หนังถูกพับและวางบนหินโดยไม่ได้รับการแตะต้องมานานหลายพันปี นักวิจัยสังเกตเห็นร่องรอยที่บ่งชี้ว่าหนังถูกยืดออกบนกรอบเพื่อให้หนังนิ่มลง ซึ่งเป็นเทคนิคที่สังคมชนพื้นเมืองอเมริกันบนที่ราบใช้
ค้นพบกล่องเครื่องมือล่าสัตว์อายุ 6,500 ปีในถ้ำเท็กซัส อาจเป็นกล่องเครื่องมือที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยพบในอเมริกาเหนือ
นักโบราณคดีของ OARF คริส ฮอร์ด ที่ทางเข้าถ้ำ เครดิต: โรเบิร์ต กรีสัน
ดร. ไบรอน ชโรเดอร์ผู้อำนวยการศูนย์ศึกษาบิ๊กเบนด์แห่งมหาวิทยาลัยซูล รอสส์ สเตต และหนึ่งในนักวิจัยชั้นนำของโครงการ คาดเดาว่านักล่าคนหนึ่งหรือกลุ่มเล็กๆ อาจใช้ถ้ำแห่งนี้เพื่อคัดแยกและทิ้งอาวุธที่แตกหัก “พวกเขาแค่ทำการตรวจสอบและทิ้งของที่แตกหัก” เขากล่าว
การค้นพบอุจจาระมนุษย์ที่กลายเป็นฟอสซิลยังเปิดเผยความลับของชีวิตประจำวันอีกมากมาย การทดสอบซากศพซึ่งรอการอนุมัติจากกลุ่มชนพื้นเมืองอาจช่วยให้ทราบเบาะแสเกี่ยวกับอาหาร สุขภาพ และดีเอ็นเอได้ และช่วยให้สามารถสร้างภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นของผู้คนที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายแห่งนี้ได้
แม้จะมีความท้าทายในการระบุอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสี ซึ่งเรียกกันในสาขานี้ว่า “ปัญหาไม้เก่า” ซึ่งไม้โบราณอาจถูกนำกลับมาใช้ใหม่ แต่บริบทของสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามีการใช้ในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน ขณะนี้ นักวิจัยกำลังวิเคราะห์สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้และหวังว่าจะเผยแพร่ผลการค้นพบฉบับสมบูรณ์ได้ในเร็วๆ นี้
