นักโบราณคดีบนเกาะครีตได้เปิดเผยหลักฐานที่บ่งบอกว่า ประชากร ในยุคสำริดไม่ได้ละทิ้งสถานที่ฝังศพโบราณของพวกเขา แต่พวกเขาฝังพวกเขาไว้ในพิธีกรรมที่ซับซ้อนซึ่งสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงทางสังคมครั้งใหญ่ ในเอกสารที่ตีพิมพ์เมื่อไม่นานนี้ในวารสาร Antiquity
นักวิจัยได้ศึกษาสุสานซิสซี ซึ่งเมื่อประมาณ 3,800 ปีก่อน ชุมชนในท้องถิ่นได้รวมตัวกันในพิธีกรรมเชิงสัญลักษณ์ที่จัดเตรียมไว้อย่างรอบคอบเพื่อ "สังหาร" หลุมศพของพวกเขา
การกระทำนี้ไม่ใช่การทำลายล้างหรือละทิ้ง แต่เป็นพิธีกรรมสาธารณะที่เป็นสัญลักษณ์ของการสิ้นสุดของยุคสมัยหนึ่ง ซึ่งถูกหล่อหลอมโดยประเพณีการฝังศพของชุมชนที่สืบทอดกันมาหลายศตวรรษ ซึ่งกำหนดวิถีชีวิตของชาวเกาะครีต สุสานของซิสซีซึ่งตั้งอยู่ใกล้ชายฝั่งทางเหนือของเกาะนั้นให้ภาพที่ชัดเจนของกระบวนการนี้
โรงเรียนเบลเยียมในเอเธนส์ได้ดำเนินการขุดค้นที่บริเวณดังกล่าวตั้งแต่ปี 2550 ผลการค้นพบแสดงให้เห็นว่าเมื่อประมาณ 1,700 ปีก่อนคริสตกาล ในพื้นที่ที่เรียกว่าโซน 9 ชาวบ้านได้รื้อถอนหลุมศพร่วมกันในลักษณะพิธีกรรมอย่างเคร่งครัด หลุมศพซึ่งคนในครอบครัวหนึ่งเคยใช้ฝังศพและประกอบพิธีกรรมทางศาสนามาหลายชั่วอายุคนได้รับการกำจัดออกไปโดยเจตนา หลุมศพสุดท้ายถูกฝังไว้ในหลุมเล็กๆ หรือภาชนะเซรามิก จากนั้นจึงรื้อผนังหลุมศพ ทุบซากศพบางส่วน และปรับระดับดินให้เรียบ
หลังจากนั้นก็มีงานเลี้ยงร่วมกัน มีเศษเครื่องปั้นดินเผาหลายพันชิ้น—ถ้วย หม้อปรุงอาหาร จาน—ทั้งหมดมีวันที่เดียวกัน—กระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ เป็นชั้นที่บันทึกเหตุการณ์ใหญ่ๆ ไว้ได้อย่างชัดเจน ผู้เขียนงานวิจัยเชื่อว่านี่ไม่ใช่ขยะ แต่เป็นเศษซากจากการประกอบพิธีกรรม—การกระทำเพื่อปิดฉาก
พิธีปิดนี้ตามมาด้วยการฝังสถานที่อย่างละเอียดด้วยดินและหิน ที่น่าสนใจคือ ชุมชนในยุคหลังยังคงปฏิเสธที่จะขุดคุ้ยพื้นดิน แสดงให้เห็นว่าความทรงจำร่วมกันเกี่ยวกับธรรมชาติอันศักดิ์สิทธิ์ของสถานที่นี้ยังคงอยู่ต่อไปนานหลังจากที่สถานที่นี้ถูกทิ้งร้างไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ซิสซีเท่านั้น พิธีกรรมการยุติชีวิตที่คล้ายคลึงกันยังพบได้ในที่อื่นๆ ของเกาะครีต เช่น ที่โมนีโอดิจิทรีและเคฟาลาเพทราส ซึ่งหลุมศพจะถูกนำออกมา เติมด้วยหิน หรือปิดผนึกไว้ บางครั้งก็มีพิธีเลี้ยงฉลองด้วย อย่างไรก็ตาม สุสานมิโนอันไม่ได้จบลงด้วยพิธีกรรมอันน่าตื่นตาเช่นนี้เสมอไป ในพื้นที่ส่วนใหญ่ สุสานถูกทิ้งร้างไป แม้ว่าบางครั้งยังมีผู้มาเยี่ยมชมเพื่อประกอบพิธีกรรมที่ไม่ใช่พิธีศพก็ตาม
ในยุคสำริดตอนกลาง (ประมาณ 2050–1600 ปีก่อนคริสตกาล) เกาะครีตกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เมื่อศูนย์กลางอันโอ่อ่า เช่น โนซอส ปรากฏขึ้น ก็มีแนวโน้มว่าจะมีการรวมศูนย์อำนาจและสถานะส่วนบุคคล เมื่อผู้คนถูกผนวกรวมเข้ากับเครือข่ายกิจกรรมทางการเมืองและศาสนาที่กว้างขึ้น การปฏิบัติในท้องถิ่น เช่น สุสานของครอบครัว ก็สูญเสียความสำคัญทางสังคมไป สถานที่ประกอบพิธีกรรมใหม่ๆ เช่น วิหารบนภูเขา ถ้ำ และลานบ้านที่มีพระราชวังเป็นศูนย์กลาง เริ่มเข้ามาแทนที่สุสานในฐานะจุดศูนย์กลางสำหรับการรวมตัวของชุมชน
ทีมวิจัยสังเกตว่าการละทิ้งหลุมศพโดยรวมไม่ได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันหรือสม่ำเสมอ ในบางพื้นที่ การใช้งานหลุมศพค่อยๆ ลดลง ในขณะที่บางพื้นที่ เช่น ซิสซี หลุมศพถูกปิดลงอย่างกะทันหันและจงใจ
เหนือสิ่งอื่นใด เทคนิคการขุดค้นล่าสุด เช่น การวิเคราะห์ชั้นหินและการศึกษาด้านกระดูกวิทยา ช่วยให้นักโบราณคดีสามารถค้นพบเรื่องราวที่ซับซ้อนเหล่านี้ได้ การขุดค้นก่อนหน้านี้ขาดวิธีการที่มีรายละเอียดดังกล่าว ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่หลักฐานที่คล้ายกันอาจถูกมองข้ามในที่อื่น เมื่อมีการขุดค้นสถานที่มากขึ้นโดยใช้วิธีการใหม่ๆ
นักวิจัยคาดว่าจะสามารถรวบรวมภาพรวมที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นว่าชาวครีตโบราณตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงทางสังคมในสมัยนั้นอย่างไร
